La pièce d’argent de 5 francs écu est une pièce ancienne, frappée en grande quantité et prisée sur le marché des pièces d’argent françaises. Autrefois en or, l’écu possède une longue histoire, ce qui explique l’engouement des Français, et le fait que cette pièce soit aussi recherchée par sentimentalisme.
En France, l’écu est une monnaie ancienne, puisqu’elle existe depuis le Moyen-Âge. L’écu de 5 francs, pour sa part, était l’une des pièces de monnaie les plus utilisées dans la vie courante.
Mais il y avait une différence de taille par rapport aux pièces modernes : les écus de 5 francs étaient en or. C’est à partir de Louis XIII, au XVIIe siècle, que le 5 francs écu est devenu une pièce d’argent.
Ce changement n’a en rien affecté l’engouement des habitants pour la pièce de monnaie. De 1795 à 1889, on estime à 700 millions le nombre de pièces de 5 francs écu ayant été émises. Cela représente un stock de l’ordre de 21 000 tonnes de métal.
L’écu de 5 francs argent produit entre 1795 et 1889 affichait un poids brut de 25 grammes, pour un poids fin (c’est-à-dire le poids de l’argent uniquement) de 22,5 grammes. Ceci permet à la pièce de monnaie de titrer 900′. Son diamètre est de 37 millimètres, pour un poids de 25 grammes.
Sur son avers, la pièce affiche le plus souvent le portrait du chef d’Etat : Napoléon Bonaparte au début du XIXe siècle, Louis Philippe, Napoléon III, etc. La personne porte le plus souvent une couronne de lauriers, ainsi qu’une inscription indiquant son rang : « Napoléon Empereur » pour Bonaparte, « Roi des Français » pour Louis Philippe. Il peut également comporter d’autres symboles.
Sur le revers, les données que l’on trouve sur nos pièces de monnaie aujourd’hui : la valeur faciale ainsi que l’année de la frappe. Les pièces d’argent de 5 francs écu affichent le plus souvent la couronne de lauriers sur le revers. Mais cela peut aussi être des symboles du pouvoir : la couronne impériale, la main de Justice, le sceptre, l’aigle, etc. L’abeille est régulièrement présente.
Aujourd’hui encore, cette pièce de monnaie d’argent intéresse le public, mais davantage pour sa valeur sentimentale et historique que dans une optique d’investissement. Le plus souvent, ces pièces s’échangent pour quelques dizaines d’euros. Dans certains cas rares, ce prix peut s’envoler à quelques centaines d’euros.